Paul Alexander, conocido como “el hombre del pulmón de acero”, falleció el martes a la edad de 78 años en un hospital de Dallas, Texas. Alexander contrajo polio a los 6 años en 1952, lo que lo dejó paralizado del cuello para abajo y sin la capacidad de respirar por sí mismo.
Para mantenerlo con vida, los médicos lo colocaron en un pulmón de acero, un cilindro de metal que le permitiría respirar. A pesar de su discapacidad, Alexander desafió las expectativas y logró vivir una vida plena. Obtuvo una licenciatura en Derecho, ejerció la abogacía y publicó varios libros, incluyendo sus memorias en 2020.
“Su historia viajó por todas partes, influyendo positivamente en personas de todo el mundo”, dice un comunicado publicado en su sitio web de recaudación de fondos. “Paul fue un modelo increíble que seguirá siendo recordado”.
Alexander se graduó de la escuela secundaria y luego asistió a la Universidad Metodista del Sur. En 1984, se licenció en Derecho por la Universidad de Texas en Austin y dos años después fue admitido en el colegio de abogados.
Con el tiempo, Alexander aprendió a respirar por sí mismo durante cortos periodos, permitiéndole salir del pulmón de acero. Sin embargo, optó por seguir viviendo en el cilindro, al que se refería como su “viejo caballo de acero”, ya que se había convertido en su hogar.
El desarrollo de terapias respiratorias modernas y la erradicación de la polio en gran parte del mundo occidental hicieron que los pulmones de acero quedaran obsoletos en la década de 1960. Alexander, sin embargo, se convirtió en un símbolo de la lucha contra la polio y la determinación de vivir una vida plena a pesar de las dificultades.
“Sabía que si iba a hacer algo con mi vida, tendría que ser algo mental”, le dijo al diario The Guardian en 2020.
